La previa al mundial la vivimos recordando grandes futbolistas que nunca jugaron uno. Hoy es el turno de Eric Cantona. El hombre filmó películas, hizo documentales, protagonizó series, pateó fascistas, pero nunca pudo jugar una copa del mundo. Escribe Santiago Núñez.

Cantona nunca jugó un Mundial, pero fue campeón del mundo. Suena raro, es sabido. Pero la vida de los grandes tiene esos vaivenes.

No jugó una Copa del Mundo por una mezcla de mala suerte, deficiencias futbolísticas colectivas, un poco de amor propio, algo de carácter inamovible y un poco más de mala suerte.

Su primera gran incursión en la selección mayor se dio en un amistoso contra Alemania en 1987. Alternó con el plantel mayor para la clasificación a la Euro 88 y jugó el certamen continental sub-21, donde hizo tres goles entre las dos semifinales y fue figura del plantel campeón.

Entonces enfiló hacia su primera gran decepción: si bien hizo un gol en el partido contra Escocia, Francia quedó afuera del Mundial de Italia 90 por un punto. Ya empezaba a codearse con Deschamps, Blanc, entre otros.

El destino, igualmente, tenía los mismos planes para Estados Unidos. A Francia le alcanzaba con un empate en la última fecha ante Bulgaria en el Parque de los Príncipes. Cantona abrió el marcador, pero Emil Kostadinov, que había empatado en el primer tiempo, puso el 2 a 1 en el minuto 90. Solo volverían a la Copa del Mundo en 1998, donde todos saben qué pasó.

¿Y por qué no jugó allí? Una serie de eventos desafortunados, que combinan la gloria en Manchester, la bronca de pegarle una patada a un filo-nazi y la decisión de retirarse joven, en 1997, incapaz de optar por la quietud en los márgenes del sistema. No era indisciplinado: la disciplina era “anti-Cantona”.

Pocos saben que, finalmente, logró su objetivo. Luego de ver a Matthäus, Romário y Deschamps levantar trofeos por televisión, le llegó el turno a Cantona. En mayo de 2005, en Copacabana, el astro francés fue de “técnico-jugador” al primer Mundial de Fútbol Playa organizado por la FIFA. Su Francia le ganó la final a Portugal en el tiro penal de desempate. Cantona convirtió un gol en el 7 a 4 de los cuartos de final contra España.

Con una frase, dijo todo: «Estoy orgulloso de mis jugadores. De niño sueñas con ser campeón del mundo. Yo no pude vivirlo en el fútbol 11, pero ahora sí en este hermoso deporte. Es una sensación increíble».

Santiago Núñez
Twitter: @SantiNunez

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