El tránsito del Leo líder futbolístico al capitán del barco asumiendo la capitanía en todas sus facetas. El nacimiento de nueva forma de ejercer el liderazgo en Argentina y el rol importante de La Scaloneta: un grupo unido alrededor de él que lo reconocía como capitán. Nota incluida en nuestro libro «Messi, sentimentalmente nuestro». Escribe Lucas Jiménez.

Cuando Lionel Messi jugaba en la escuelita de Newell´s, recibía un alfajor por cada gol que metía. Carlos Marconi, el técnico, detectó que su debilidad eran los triples y entonces encontró la zanahoria para transformar a un nene en una bestia del gol. Pasó a meter de a 4 por partido. Si metía uno de cabeza, el premio eran dos alfajores y cada vez que lo hacía, mostraba los dedos en V de cara al DT. Apenas terminaba el partido, iba al buffet a recibir sus premios. Primero contaba cuántos tenía y luego miraba hacia atrás, porque llevaba con él a todos sus compañeros. Repartía un alfajor para cada uno, a veces él se quedaba sin el suyo. El técnico, al ver ese gesto, lo llamaba y le daba uno más: “no por buen jugador sino por buena persona”.

Una vez, Seba Domínguez le mostró una foto de aquellos años. Messi recordaba qué era de la vida de cada uno de esos compañeros con detalles: tal estudia abogacía y todavía no se recibió, tal ascendió con Central Córdoba.

En su primer torneo en la Selección, el Sudamericano Sub 20 2005 de Colombia, a los pocos periodistas argentinos que fueron a cubrir, les habían dicho que si lograban sacarle una palabra a Lionel les daban un premio. Todavía no le conocían la voz. Pegó onda con algunos periodistas que concentraban en el mismo hotel que ellos. Cuentan que de contrabando le hacían llegar algunos alfajores. Así el Leo de 17 años se sentía todavía el nene de Rosario.

Tuvo que dejar los alfajores. Ahora que su carrera va llegando al final, no puedo dejar de pensar en las ganas que tiene de volver a meter goles por alfajores. Después de mucho tiempo, obtuvo el reconocimiento en su tierra. Ya no es el secreto mejor guardado del kiosco de barrio, ni algo que genere debate.

Forma parte de nuestras vidas. Es un alfajor dorado, triple, sonriente, con muchas capas. Listo para cortarlo en partes y repartirlo entre sus compañeros. Esos que dicen que es su bandera. Esos que hicieron del mundo un lugar más justo el 18 de diciembre del 2022.

Messi lideraba para adentro en La Scaloneta, tenía un grupo unido alrededor de él que lo reconocía como capitán. Lo que pasó en su etapa final en la Selección del 2019 al 2026 es que dentro de la cancha fue arropado por la nueva religión. Creo que recién en ese período empezó a disfrutar plenamente de su rol de capitán. Nada de esto incide en el resultado, es verdad, pero sí incide en la conformación de un grupo fuerte que mostraba su mayor signo de unidad durante los partidos en la presión para recuperar la pelota. Antes que el juego nos unía el compromiso. Después sí, vamo a jugar, a los pasesitos. Tomala vos, dásela a él.

La razón populista

La popularidad de Messi y su liderazgo en la nueva Selección, tuvo como punto bisagra la Copa América 2019, cuando lo expulsaron por pelearse con Gary Medel en el partido por el tercer puesto. De calentón hermoso no fue a recibir la medalla y apenas salió adonde estaban todos los periodistas tiró: “La copa está armada para Brasil. No quería ser parte de esta corrupción, fue una falta de respeto. No se permite que la gente disfrute del fútbol. Quizás esto fue mandado, me pasaron una factura”. En semifinales nos habían choreado contra Brasil y el Capitán había lanzado: “se cansaron de cobrar foules boludos, penales pelotudos y hoy no fueron al VAR. Una cosa increíble. Ojalá la CONMEBOL haga algo, aunque no creo porque maneja todo Brasil”.

Fue una semana que Messi se amigó con el termismo que le reclamaba eso. Ahí se armó una grieta. El Messista Pipo Gorosito puso en Twitter: “Hoy escuche que esta era la mejor versión de Messi xq «canta el himno, discute con el árbitro y se tiró a los pies » jajajaja son muy cómicos!!!!!! País generoso.”. Después en la tele dijo que a él le gusta el Messi que hace goles y en la Copa América sólo había hecho uno de penal.

Ernesto Laclau, en su libro La razón populista, marcaba que las identidades se construyen dentro de un todo donde interaccionan sus diferencias. Con las demandas de sectores diferentes se arma un discurso común y una praxis política. Mediante la conexión entre las demandas se construye para adentro y para afuera identificando un enemigo. Ponía como ejemplo que mediante la demonización de un sector de la población, una sociedad alcanza su propia cohesión.

El enemigo que localizó la nueva popularidad de Messi, fue el periodismo que apuntaba contra el técnico de la Selección Lionel Scaloni, ya no contra el número 10 por su nueva condición de indispensable (post renuncia en 2016) y popular (2019). Entonces el Capitán, segundos después de tildar de corrupta a la Conmebol, tomó el micrófono y pidió por la continuidad del DT, que todavía era interino. Algo que nunca había hecho anteriormente con ningún técnico. Así cerró filas hacia adentro para esperar el momento en que  volviera a sonar ese grito de guerra que pide alentar a la Selección sin importar lo que digan los periodistas.

Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez y Leandro Paredes salieron a decir que Messi había puesto la cara por todo el grupo, como que había dicho lo que todos pensaban. Así se construye una capitanía. El liderazgo de Messi primero fue hacia adentro, como cualquier liderazgo. Pero ocurrió en pleno proceso de popularidad que lo empezaba a mostrar como la nueva bandera combativa del seleccionado, tras el retiro de Javier Mascherano, que ocupaba ese rol anteriormente.

Messi fue sancionado por 4 partidos por sus declaraciones en caliente. Volvió para jugar amistosos contra Brasil y Uruguay a fines del 2019. No habló para no comerse otra sanción, pero se trenzó con Tite, el técnico de Brasil, en pleno partido, a quien mandó a cerrar el pico, y se agarró con el delantero uruguayo Edinson Cavani, quien lo invitó a pelear. “Cuando quieras, cuando quieras, cuando quieras”, le respondió Messi con mirada desafiante.

Toda la teoría se hizo práctica en la Copa del 2021, donde unió a todo el espectro para generar este nuevo ídolo popular. Messi jugó todos los minutos de todos los partidos, lideró todas las tablas individuales del juego: goles, asistencias, lujos, lo que quieras. ¿Querés guarnición? Tenes, festejo maradoniano contra Chile, frase que caló hondo en el grupo como “es la hora de dar el golpe”, jugó con el tobillo sangrando el segundo tiempo contra Colombia. ¿Termeadas? “Baila ahora”, le gritó a Yerry Mina que erró en la definición por penales contra nosotros y había metido bailecito cuando eliminó a Uruguay. ¿Barridas? Tenes contra Brasil un quite como si fuera el mejor Mascherano y una patada a Neymar que ni el Flaco Schiavi caliente hubiera pegado.

Fue un capitán a su estilo. “Más allá de ser el número uno, Messi genera en el entorno una bajada de línea de humildad y constancia. Estábamos acostumbrados a otro tipo de liderazgo. Pero la discreción debe ser valorada en una persona”, afirmó Sebastián Beccacece, el ex ayudante de campo de Sampaoli en la Selección, en el libro Messi, el genio incompleto de Ariel Senosiain.

Un líder que lidera desde el ejemplo más que desde la palabra. Se baja del avión y entrena. Junto a Mascherano y toda esa hermosa camada generaron algo que no pasaba desde la época de Maradona, en la década del 80. La selección como prioridad sea amistoso o partido oficial. Hace muchos años, en una fecha FIFA contra un rival ignoto, Messi viajó aún estando lesionado y Martín Demichelis declaró que si el 10 viene, tienen que venir todos, en referencia a jugadores que se bajan y a la fecha siguiente ya están jugando en su club.

La nueva camada de la Selección, criados en sus equipos sin Ruggeris, Maradonas y Simeones conciben de otra manera al capitán. Así lo valoraron desde un principio. En agosto del 2020, Lisandro Martínez solo había compartido un amistoso contra Venezuela con Messi. Lo conoció pocos días, pero en una entrevista con el diario La Nación le preguntaron por el capitán. “Un crack con todas las letras. Tiene una humildad increíble y muchas cosas buenas. Es sencillo. Es cercano, tranquilo, líder. La verdad es que es un fenómeno”, respondió.

Siempre tengo a mi lado a mi dios

El messista definitivo de esta historia es Rodrigo De Paul. En una entrevista en Arroban en 2016, dijo que cuando fue compañero de Nicolás Otamendi en Valencia le había contado cosas de Messi capitán que lo hicieron quererlo aún más. Pero no podía hacerlas públicas si no las contaba el propio protagonista. Cuando lo enfrentó en el Barcelona, en un córner escuchó un ‘¿Qué haces, crack? ¿Todo bien?’. ‘Todo bien, Leo, ¿vos?’, le respondió, con la misma soltura que le golpeó la puerta de la habitación en la primera concentración que compartieron en la Selección.

Cayó con su hermano Lea Paredes, uno llevaba el mate y el termo, otro las cartas y un parlante para escuchar música. Messi abrió la puerta y nació la relación que consolidó la milonga que nos llevó a ganar todo.

Cuando lo tuvo de compañero en selección y lo conoció en la intimidad, dijo “cuando se convierte en tu capitán, irías a la guerra por él si te lo pidiera”. Por eso, en los primeros segundos de cada título conseguido fue corriendo a abrazar a su amigo y referente. De Paul fue el vocero presidencial del liderazgo de Messi. Cuenta lo que el 10 se reserva. En la película Elijo Creer hizo públicas algunas de las frases dichas por el capitán al principio de la competencia. Como que para ganar un mundial tienen que suceder cosas extraordinarias. La aparición de jugadores que nadie tiene en cuenta y que el arquero en algún momento te tiene que salvar. Cuestiones que finalmente ocurrieron.

Messi encontró en De Paul un compinche tan leal como jodón. Un guardaespalda amigo que laburaba ad honorem. Fue el primer soldado de esta batalla que ganamos por leales y valientes. En 2016, después de la renuncia del 10 a la Selección, no le pidió que no se vaya. Solo escribió en Twitter: «Gracias Messi por hacer que por un ratito nos olvidemos de los problemas».

Ahora usa más el Instagram, donde después de la despedida de la Selección le agradeció al “Capitán de este barco, maestro de un legado, dios de esta tierra. Como siempre y para siempre, soldado de todas las batallas que quieras dar, fue un placer acompañarte”.

El mejor Messi

Lejos de las cámaras y las multitudes. La historia de Messi termina como empezó. Con un viaje hacia el pasado. De la llamada de Omar Souto a todos los Messi que aparecían en las Páginas Amarillas a una carta de puño y letra días después de perder la final del mundo.

No se puede jugar al fútbol de la manera que lo hizo sin una cabeza superior. Por su timidez nunca se tradujo en sus entrevistas, que fueron un embole casi todas, menos las que dio con colegas (Zidane, Patón Guzmán) y alguna más como la que le dio a Juan Pablo Varsky en Clank. Pero la mejor entrevista la reflotó en su video despedida y fue por radio, ese artefacto mágico que nos dicen que está en desuso. Ya ni los autos tienen la radio incorporada. Se hubieran perdido esa mañana que suelto y enojado al aire, como nunca, gritó: “Quiero terminar mi carrera y quiero haber ganado algo con la Selección. Y si no, haberlo intentado todas las veces posible”. Como un designio del destino, el programa, conducido por Martín Souto y Pablo González, se llamaba “El que abandona no tiene premio”. ¿A quién le importa? ¡Toda esta guinda! ¡Si te sofoca! ¿A quién le importa?

A nosotros, que transitamos toda nuestra adolescencia y nos hicimos viejos a la par de Messi. De La Paternal al maldito Metlife. Justo 10 años antes de la carta final, volvía de su primera renuncia, en Mendoza, para ganarle a Uruguay por las Eliminatorias con un gol suyo, en el debut del Patón Bauza como técnico del seleccionado. Antes había subido un comunicado con la frase “amo demasiado a mi país y a esta camiseta”. Apareció rubio y barbudo como el fuego quemando ruinas. Quizás se sintió un poco el Chizzo de La Renga y tenía ganas de decirnos que “adónde voy, siempre voy a buscar lo que es mío”.

Las cartas cierran la historia: la emotiva y desgarradora despedida al padre y la que nos habló a nosotros. Ambas con el corazón en la mano. La última la escribió con la lapicera de Harry Potter que tiene un giratiempos. “Es un poeta, para jugar así tenes que ser un poeta. Lo que define en la última línea… porque la excelencia está, porque la técnica está; es la poesía. Para Messi y para Favaloro. Para cualquiera excepcional”, lo describió el actor y director Sebastián De Caro en una entrevista con Julio Leiva en el canal de Youtube HISPA.

El mejor Messi ya no es el que está por venir, el mejor Messi es el que no conocemos o el que no conocemos tanto. El que fue ídolo, ejemplo, líder y capitán de la mejor Selección de la historia, que lo despidió agradeciéndole por los gestos que no vimos.

Los gestos de Messi eran puertas adentro. Desde pagarle los sueldos adeudados a los empleados del predio de la AFA en la época de la Comisión Normalizadora, hasta mandar un camión con motos, heladeras, televisores para sortear entre la gente que trabaja allí como mozos y jardineros. “Pasó un par de veces, sí. Pero no le gusta que se diga. Permanentemente pregunta en qué se pueda ayudar”, afirma el masajista de la selección Marcelo ”Daddy” D’Andrea en el libro de Senosiain. «Messi es así y después se matan por él”, contó Julián Camino, ex integrante del cuerpo técnico de Alejandro Sabella, en el programa de streaming “No juegan con nadie”, en una frase que funcionaba para empleados y compañeros de la Selección.

El superhéroe tranquilo convivió con el loco de Ezeiza. La mayor locura de una vida de tipo normal fue el imán que nunca cortó con su país. Su esqueleto lo trajo hasta aquí. Desde que es futbolista profesional, pidió más veces deseos al fuego de la vela rodeado de compañeros que con familiares. Nació en tiempos de mundiales. Confesiones de invierno. Junio lo solía encontrar en el pasto con el escudo de la AFA en el pecho. Fue el Capitán del Espacio y el tiempo que nos tocó vivir. Andá a descansar Leo, nos hiciste el pueblo más feliz del mundo.

Lucas Jiménez
Twitter: @lucasjimenez88

Lástima a nadie, maestro necesita tu ayuda para seguir existiendo: